舊時抽水工具為水車。

要給稻田上水是要靠人力水車車水的。那水車由一個可供3--9個人并排趴坐在上面的架子，一個二十四踩板的車輪子，一個伸向水塘的長4-5米的木制水槽，一組長長的取水的木板鎖鏈葉子組成。幾個人并排趴在架子上面踩動車輪子，車輪子帶動取水的木板鎖鏈葉子，那水塘里的水就從那4-5米的木制水槽里被車了上來，再通過水溝進入稻田。
      計時的辦法是由車水的那班人決定的。車上的6人中一個人打著豉，一人打著鑼，兩人打著車水的鼓點，一人領頭唱車水歌，一人唱上半句一人接下半句，其他的人隨聲附和。就這樣一人一首四句，輪流著唱，等到最后一人唱到最后一句時鑼鼓點子就加快了，那是車水的高潮，稱之為搶水。這時間持續3-5分鐘，特別費勁的。高潮過后就換班了。一天就這樣輪換著，說是那叫歇人不歇車。
      在車水的過程中，下面還有一人專門向車水的人腿上和車輪上澆水。以便給車水的人納涼和潤滑車輪。車水時講究腿法，平時用掉腿，到高潮時用懸腿，你要是不嚴格操作就有從水車上掉下來的危險。

中國是一個以農耕為主的國家，抗旱澆水一直是農業的重要一環。最初是抱甕灌園，后來是桔槔汲水，再后來，大概是漢代才發明了水車。直到抽水機出現，水車使用了近兩千年。

句容山多，她的南部亦山陵起伏，自東向西分布著茅山、磨盤山、方山、浮山、虬山、赤山等大小七八坐山峰，屬典型丘陵地形，這里原有茅山、磨盤、袁巷、天王、郭莊、葛村、后白、二圣等十多個鄉鎮，句容人習慣上將這一帶地區稱作南鄉。

環境不同，習俗也大不一樣，南鄉的車水及車水歌就極具特色。車水時不喊號子，而是喊唱車水歌，并敲打鑼鼓伴奏，這一生產習俗不僅與句容中、北部地區有很大區別，恐怕在全國也鮮見，十分獨特。

七十年代前，水利設施條件差，生產工具落后，地處丘陵地區的句容南鄉矛盾更為突出，山嶺農田灌溉只能靠人力車水。

車水的工具叫水車，用腳踏，水車是一件極富創意的農具，不僅結構精巧，而且造型美觀。由龍頭、龍骨、龍骨板、車糟、車軸、車拐、牛機（架車軸的機座）車杠等部件組成。水車的大小型號按上 車車水的人數，分三人軸、五人軸、九人軸幾種

架在池塘與水田之間，頗有臥龍之態。推拉車手，帶動車拐，轉動龍骨，車刨就順著車糟把水車起來，從龍口吐進秧田里。

水車又分手車和腳車兩種。手車由兩人操作，在車拐上套了車手，用力來回推拉即可。腳車則要搭起車架，安裝坐板、扶手，三人或五人坐到架子上，腳踩動踏板，水就從龍口吐了出來。有些車腳車的，把鑼鼓家什掛到車架上，一邊車水，一邊敲鑼打鼓唱起車水歌來：“車龍水，潤秧禾，秈谷糯谷一般多……”也是一番情致。

車水是一項很熱鬧的勞動。一般四個人一班，又敲鑼，又打鼓，又唱歌，歌聲哀婉，高亢，悠長，應和著鑼鼓聲，十里之外都能聽得見。有一個笑話：說是一個人死后在陰間表現不錯，快要投胎到陽間了，閻王爺特恩準他先到陽間看看投胎什么好。他先看到一群當官的喝酒，一喝一齜牙，他想，這當官的必定很苦。又看到幾個農夫車水，又是敲又是唱，快活的不得了，他連忙跑回去對閻王說：“我投胎為車水的吧”！

其實，車水是一種繁重的體力勞動，一上水車，腳步就不能停，一天下來，等于跑百十公里，上車不僅要跑，還要用力蹬踏，稍不用力，水就 上不來，甚至會出現“倒車”，繁重程度可想而知。

據調查，解放前，車水都是男人的事，炎熱的夏天，男人們車水光個屁股，車得滿身大汗，歇下來滑進塘里洗一把，衣服不用脫，很方便。因此，那時候女人出門都帶把傘，一擋太陽，二擋車水的男人，大老遠就將傘低下來，以免難堪。

車水也是一種技巧活，初學的往往跟不上步子，車著車著，忽然加速，齊齊象百米沖刺一般猛踩急跑，跟不上只好雙腳懸空，人吊在杠子上，稱為“吊瓜”。

繁重而漫長的體力勞動需要提神，鼓勁，因而一般地區就有了車水號子，而句容南鄉則產生了自己的車水歌。

車水歌由一人領唱，眾人齊聲和唱，由鑼鼓前奏、伴奏。車水時人分兩班，一班邊車水邊唱，一班在水車旁敲打鑼鼓，并參與和唱，領唱者唱完一句，眾人跟在后面和“呀兒唷咿兒唷”，每句完后，打三番鑼鼓，約三四分鐘，每首歌約二十分鐘，唱五首歌便是一番，十五首歌為一頓工，一個上午或下午，即半天時間，

車水時腳步跟著鑼鼓節奏走，敲得快，腳步也快，水也上的快。

    車水歌每句一般七字，類似七言絕句。每首只有五句，這種成單不成雙的句式在歌謠中很少見，一般一、二、四、五句押韻，第三句不押韻，形成她獨特的風格。

如：

仁兄叫我唱山歌

我的山歌也不多

去年唱歌我不會

今年唱歌我才學（方言）

唱錯了字眼莫笑我

如：
　　關姐門口一棵槐，
　　手攀槐樹望郎來。
　　爹媽問我望什么？
　　我望槐花開沒開，
　　奴的心思誰曉得？
    這些歌詞的藝術性之高，比一些蹩腳詩人挖空心思寫的所謂的詩，要有生命力的多。
    車水歌是群眾口頭創作，以后逐步形成固定唱段，廣為流傳。其題材十分廣泛，有唱《三國》里面的人物的，有唱《孟姜女》哭長城的的，還有《水滸》、《薜仁貴征東》的。

有古人歷史歌，有情歌，有生活趣味歌，也有見什么唱什么、應時即景的即興歌。如早上唱“太陽出來紅彤彤”，傍晚唱“太陽落山墨黑黑”，肚子餓了唱“肚子餓了好心焦，南京買米北京燒，蘇杭二州去挑水，娥眉山上揀柴燒，未等飯熟人死了。”天熱唱“好涼風來好涼風，我與涼風拜弟兄，涼風送我五里路，我送涼風一場空，涼風一去就無蹤。”

車水歌不僅題材廣泛，許多歌詞內容也很有積極意義。如號召齊心協力的：

一上龍車哼一聲

眾位仁兄你是聽

每人都用四兩力

四個四兩是一斤

龍車蹬得大翻身

如不信命運、長自己志氣的：

天上星星朗朗稀

地下河水分高低

十個指頭有長短

莫笑窮人穿破衣

窮人不能窮到底

南鄉車水歌歌謠相當豐富，在前后調查采風中，我們收集整理的歌謠達幾百首之多，這些歌謠不僅有著積極的思想內容，而且語言生動形象，具有較高的文學價值。從這些歌謠中，我們不難看出南鄉水鄉勞動人民樂觀豪邁的氣概與熱情奔放、機智幽默的性格特征。

車水歌曲調高亢悠長，加上激越的鑼鼓，聽來令人振奮。遇上干旱年份，河塘邊架滿水車，有些高崗農田須用八九十來部水車，接龍般提水上山，方能澆灌，此時，滿山遍野車水歌，尤其是夜晚，車水歌此起彼伏，響徹星空，歌聲、鑼鼓聲交匯成氣勢磅礴的斗天曲。

車水歌在搶水的時候成了賽歌，好多部水車架于同一個河塘，在爭搶水的同時，各班人馬均拿出看家本領，比喉嚨，比底氣（會唱歌謠的多少），一個想壓過一個，一班想蓋過一班，百把人聚在一起，好一場斗歌！歌聲、鑼鼓聲驚天動地，據說斗歌以后，老天也會感動，下下雨來。

車水歌是南鄉勞動人民創造的，南鄉勞動人民創造的車水歌，為的是激勵自己，為的是在馬拉松式的車水勞動中消除疲勞，振奮精神，正如一首歌中唱的：

我一上水車把腳挪

仁兄說我好快活

我也不指望唱歌當飯吃

我也不指望唱歌當酒喝

我提提精神好干活